Dem Pappel-Eulenspinner gab die große Gruppe der Spinner den deutschen Grundnamen "Spinner". Die naturwissenschaftliche Namengebung hat sich von diesem früheren Sammelnamen schon lange verabschiedet. Morphologische und zunehmend genetische Forschungsergebnisse schreiben Genealogie und Stammbaum der Schmetterlinge heute anders als vor mehr als hundert Jahren, als die eingebürgerten deutschen Namen entstanden.

Heute rechnet man die Unterfamilien Thyatirinae (Eulenspinner) mit den Drepaninae (Sichelflügler) nur Familie der Drepanidae und setzt diese als Überfamilie der Drepanoidea eigenständig neben die der Spinner im engeren Sinne (Bombycoidea, namengebend der chinesische Seidenspinner Bombyx mori), der Sphingoidea (Schwärmer) und Noctuoidea (Eulen).

Eulenspinner sehen mit seiner ihrer runden Flügelform und den fadenförmigen Fühlern aus wie ein Eulen-Falter. Und weil die Raupen der Art Thetea or ausschließlich an Pappelarten fressen, ergibt sich der vollständige deutsche Artname. Die Gattung Thetea ist in Deutschland mit zwei Arten vertreten, von denen die andere - Thetea ocularis - in Fürstenhagen noch nicht gesichtet wurde.

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